Как и в играх такого жанра, в Empire Earth нужно развиваться, наращивать численность народа, строить здания, сокрушать враждебные империи.

Особенностью этой игры является то, что на всё это дается 500 тысяч лет. Игра включает 14 эпох, начиная с доисторической и заканчивая в веке нанотехнологий.

Есть возможность создавать свою собственную цивилизацию с уникальными изначальными бонусами, тем самым придавая отличие от всех других. Чтобы развиваться, нужно производить рабочих, которые будут добывать древесину, пищу, золото, камень, железную руду…

Развитию могут помешать враждебные империи. Для защиты от них, нужно снаряжать военные юниты. В игре есть множество различных юнитов и технологий и два типа «героя»: стратег (лечит юнитов и деморализует вражеские отряды) и Воин (повышает мораль, улучшает силу). На начальном этапе воины — дикари с дубинками и камнями, но с развитием эпохи и технологий постепенно появятся тренированные солдаты, танки, истребители, бомбардировщики (в том числе с ядерным вооружением), роботы и др. Из флота по началу будут галеры и (спустя немного времени) фрегаты, постепенно появятся броненосцы, субмарины, авианосцы и др.

Empire Earth имеет 19 цивилизаций, выбрать одну из них можно после начала игры либо создать свою.